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Essais sur la conscience et l'histoire. Ce volume rassemble des textes composés par l'auteur au cours des vingt dernières années. Ils témoignent du lien singulier qui s'affirme dans sa réflexion entre une donnée très intime, et la réalité collective et historique. D'un côté, la conception d'une conscience à la vigilance envahissante, une vigilance qui ne cesse pas et se prolonge jusque dans le sommeil (voir les précédents essais de l'auteur, Nuits étroitement surveillées et La force de dormir, parus chez Gallimard) ; de l'autre l'attention portée de façon réitérée, au fil des années, à des situations politiques ou historiques dans lesquelles s'est déchaînée la violence : violence révolutionnaire dont témoignent des oeuvres comme celle d'André Platonov, de Mikhaïl Boulgakov, de Pierre Pascal ; violence totalitaire exercée dans les formes contemporaines de la torture, ou dans la catastrophe engendrée par le nazisme, à laquelle réfléchit Simone Weil.

La méditation de Pachet cherche à comprendre comment son propre souci de vigilance réagit au sentiment d'être encerclé par la violence du monde ; et surtout à faire apparaître la violence à l'oeuvre dans le rapport de la conscience à elle-même, une conscience cruelle, excessive, tant elle est avide de voir et de connaître ; une conscience dont les mouvements - dans la relation avec les animaux, dans la privation volontaire, dans la pensée du meurtre ou de la torture subie ou exercée - finissent par prendre dans ces pages une dimension fantastique et presque romanesque. 193 p. (2002)

Pierre Pachet est né le 9 décembre 1937 à Paris et mort le 21 juin 2016 dans la même ville. Pierre Pachet a publié chez Maurice Nadeau Le premier venu, essais sur la politique baudelairienne (1976). Maitre de conférences, il a publié d'autres ouvrages consacrés à la littérature (Les Baromètres de l'âme, Un à Un), au rêve (Nuits étroitement surveillées, La Force de dormir), aux soubresauts de l'Europe de l'Est (Fiodorov et Mourjenko - Camp n°389/36, Le Voyageur d'Occident, Conversations à Jassy (Maurice Nadeau). De formation helléniste, il est l'auteur d'une traduction de La République de Platon chez Gallimard. Son Autobiographie de mon père (Autrement, 1994) a été très remarquée. Depuis 1970 et jusqu'à la crise qui conduit au départ de l'équipe du journal en 2015, il est membre du comité de rédaction de la Quinzaine littéraire, bimensuel au format tabloïd fondé par Maurice Nadeau. Outre des comptes rendus de livres, il y publie une chronique mensuelle intitulée « Loin de Paris », puis « Désoccupé ». Il est ensuite jusqu'à sa mort en 2016, membre de la direction éditoriale d'En attendant Nadeau.

En 1996, Pierre Pachet se rend dans le nord de la Roumanie, dans la ville de Jasi. Ce n'est pas la première la fois qu'il va dans un pays que l'expérience du communisme a écrasé, pour y goûter l'atmosphère qu'on y respire, écouter les gens se situer par rapport à cette histoire. Les conversations, les lectures, les réflexions s'organisent en une enquête sur ce qui a euu lieu en 1941, en 1943, en 1947, en 1989. La tentation y est forte, pour chacun, de rester accroché à son malheur, à son point de vue. 150 p. (1997)